肥料在农业生产中起着重要的作用。一是提高作物产量，解决温饱问题。据联合国粮农组织（FAO）调查统计，肥料的平均增产效果在40%～60%。二是改善作物品质，提高生活水平。通过合理施肥，可以有效改善作物品质，如适量施用肥，可明显提高蔬菜、瓜果中糖分和维生素含量，降低盐含量；适量施用钙肥，可以防治瓜果水心病、脐腐病等。三是**耕地质量，促进可持续发展。通过合理施肥，补充作物吸收带走的养分，保护耕地质量。四是使作物生长茂盛，提高地面覆盖率，减缓或防止水土流失，维护地表水域、水体不受污染，相应地起到保护环境的作用。

在我国，农民购买肥料投入占全部农资投入的50%，如施肥不当，既增加农民投资成本，又不利于农作物生长发育。如氮肥施用过量，可能导致抗病虫、抗倒伏能力下降，作物产量下降，引起农产品尤其是食品中盐的富集；氮素的淋失会对地表水和地下水产生环境污染；氨的挥发和反硝化脱氮会对大气环境产生污染。

因此，肥料既是宝贵的资源，又要防止因不合理施用可能产生的不利影响。